⏱ 3 min čítania
Ralph Denk, riaditeľ tímu Red Bull-BORA-Hansgrohe, hodnotí uplynulé obdobie s rozporuplnými pocitmi. Posun z šiesteho na druhé miesto v tímovom rebríčku UCI považuje za veľký úspech, no zároveň si uvedomuje, že na vedúci UAE-Emirates stráca jeho zoskupenie viac než päťtisíc bodov. Najťažšia časť práce tak podľa jeho slov ešte len prichádza.
Kľúčovým momentom bol príchod Remca Evenepoela, o ktorého sa Denk zaujímal už niekoľko rokov. Belgický jazdec prispel k tímovému súčtu približne 25-tisíc bodov viac než siedmimi tisícami, v individuálnom rankingu skončil druhý a na konte má víťazstvá z Amstel Gold Race, Clásicy de San Sebastián aj GP Québec. Na Tour de France pridal dve etapové víťazstvá a druhé miesto v celkovom hodnotení.
Denk však nevyzdvihuje len výsledky. Dokáže oceniť aj to, ako sa Evenepoel začlenil do kolektívu a aký vplyv má na ostatných. V tomto smere mu nový líder pripomína Petra Sagana, ktorý počas pôsobenia v tíme nebol iba lídrom pre klasiky a etapy Tour, ale povzbudzoval spoluhráčov, aby preberali iniciatívu a vyhrávali. Podobný efekt vidí Denk aj pri belgickej hviezde, čo je pre tím s ambíciou konkurovať UAE dôležité.
Evenepoelova cesta k vydarenej Tour nebola priamočiara. Po výrazných jarných klasikách zaostával v etapových pretekoch za očakávaniami, a tak pred francúzskou Grand Tour nasledovala približne dvojmesačná prestávka od súťaženia. Denk ocenil jeho nasadenie v príprave aj to, že výkonnosť si udržal počas celého roka. Šírku zostavy potvrdili aj pódiové umiestnenia na všetkých troch Grand Tours – Jai Hindley na Gire, Evenepoel na Tour a Primož Roglič na Vuelte. K tomu sa pridali tri tituly zo štyroch veľkých majstrovských súťaží a celkovo 44 tímových víťazstiev.
Napriek úspešnej bilancii Denk nepredstiera, že prevaha Tadeja Pogačara sa skončí okamžite. Priblíženie sa k nemu označuje za strednodobý cieľ a priznáva, že medzi výkonnostnými údajmi jeho jazdcov a Pogačarovými číslami stále existuje rozdiel. Od svojich ľudí však žiada, aby boli pripravení využiť akékoľvek zaváhanie súpera.