⏱ 4 min čítania
Americký cyklista Quinn Simmons, jazdiaci za tím Lidl–Trek, sa otvorene zasadzuje za návrat pretekov Okolo Kalifornie do kalendára svetovej cyklistiky. Pre slovenských fanúšikov majú tieto preteky osobitný význam, pretože na nich dlhé roky dominoval Peter Sagan. Simmons to uviedol v podcaste With Pace, kde zároveň navrhol, že by sa tieto preteky mohli konať namiesto čínskych pretekov Tour of Guangxi, ktoré uzatvárajú sezónu WorldTour.
Saganova kalifornská dominancia
Peter Sagan sa zúčastnil desiatich ročníkov Okolo Kalifornie v rokoch 2010 až 2019. Počas nich nazbieral rekordných 17 etapových víťazstiev, sedemkrát ovládol bodovaciu súťaž a v roku 2015 pridal celkový triumf. Preteky sa konali v máji a boli vhodnou súčasťou prípravy na Tour de France. Spájali kvalitné obsadenie, náročnú trať a prostredie, ktoré umožňovalo cyklistom stráviť niekoľko týždňov pred vrcholom leta mimo Európy. Posledný ročník sa uskutočnil v roku 2019, keď ho ako 20-ročný ovládol Tadej Pogačar, ktorý vyhral jednu etapu aj celkovú klasifikáciu.
Simmons by bol rád, keby sa preteky vrátili do kalendára. „Celý pelotón chce opäť jazdiť Okolo Kalifornie aj Okolo Utahu. Všetci jazdci chceme pretekať tu, v Spojených štátoch,“ povedal v podcaste. Následne prišiel s radikálnejším návrhom: „Zrušme Guangxi a namiesto neho usporiadajme niekedy na konci roka Okolo Kalifornie.“ Tour of Guangxi uzatvára mužský kalendár WorldTour od roku 2017, no jeho budúcnosť je neistá pre finančný tlak na regionálnu vládu. Zmluva medzi organizátorom Wanda Sports China a autonómnou oblasťou Kuang-si platí do roku 2027, no dohoda na ďalšie obdobie zatiaľ neexistuje. Ženské preteky boli pre rok 2026 už zrušené.
Simmons si však uvedomuje prekážky, ktoré v minulosti viedli k zániku Okolo Kalifornie aj Okolo Utahu. „Problémom je presvedčiť Američanov, aby usporiadali podujatie, ktoré prerába. Za takých okolností tu preteky zvyčajne vydržia iba dva alebo tri roky,“ skonštatoval. V Európe sa mnohé tradičné podujatia konajú aj bez priameho zisku, v USA je to však ťažšie. Organizátori musia platiť uzávierky ciest, bezpečnosť, presuny, ubytovanie, personál a dopravu materiálu. Ak chcú prilákať tímy WorldTour, musia im za účasť zaplatiť. Napriek tomu Okolo Kalifornie v časoch najväčšej slávy tieto náklady zvládalo a privádzalo do USA špičkové zostavy. Práve Sagan patril k jazdcom, ktorí podujatiu dodávali športovú hodnotu aj výraznú tvár.
Prepojenie Simmonsa so Saganom nie je náhodné. Američan vlani pred Tour de France 2025 prezradil, že práve slovenský cyklista výrazne ovplyvnil jeho vzťah k cyklistike. „Peter Sagan ma inšpiroval k tomu, aby som sa dal na cyklistiku,“ povedal Simmons. Sagan, trojnásobný majster sveta a rekordér so siedmimi zelenými dresmi z Tour de France, je pre Simmonsa príkladom jazdca, ktorý dokázal zaujať výkonom aj osobnosťou. Simmons vyrastal v športovom prostredí, kde sa od hviezd očakávalo viac než len profesionálny výkon. „Vyrastal som v Amerike a sledoval hokejistov, ktorí sú skutočnými športovými hviezdami. Keď niekto vyhrá klasiku a povie iba: ‚Nohy boli dobré, ďakujem tímu,‘ pätnásťročné dieťa pri televízii to veľmi nenadchne,“ vysvetlil. Za príklad dáva Formulu 1, kde jazdci podľa neho majú osobnosť. „Časť problému je v nás, pretože nie sme zabávači. Áno, ide predovšetkým o výkon, no popri ňom by sme mohli ľuďom ponúknuť aj niečo viac,“ dodal.
Hoci Simmons túži po obnovení Okolo Kalifornie, za realistickejší považuje vznik série jednodňových podujatí. Impulz mu poskytli obnovené preteky Philadelphia Cycling Classic, ktoré podľa neho prekonali očakávania kvalitnou traťou aj návštevnosťou. „Ak môžeme dostať viac takýchto podujatí, okamžite sa hlásim,“ vyhlásil. K Philadelphii by podľa jeho predstavy mohol pribudnúť ďalší podnik na východnom pobreží. Jazdci by sa následne presunuli do Kanady na tamojšie jednorazovky WorldTour. Vznikol by tak ucelený severoamerický blok bez toho, aby organizátori museli znášať všetky náklady veľkých etapových pretekov. „Pokiaľ však hovoríme o veľkých etapových pretekoch pre jazdcov WorldTour, ich návrat si momentálne neviem predstaviť,“ uzavrel Simmons.