Slovenský pedálový virtuóz Peter Sagan opäť ukázal svoju majstrovskú formu na podujatiach spojených s prestížnou Tour de France. Po triumfe v bodovacej súťaži v Singapure, kde pred týždňom vyšľachtil víťaznú taktiku, tentokrát zapojil svoje sily v záverečnej fáze pre cyklistického kompána Marka Cavendisha. Napriek tomu, že Cavendish bol nakoniec tesne porazený Jasperom Philipsenom na cieľovej čiare, Saganova práca bola kľúčová a podčiarkla jeho športový duch.
V japonskom meste Saitama, kde sa odštartovali preteky, Peter Sagan s pokorou hovoril o svojich súčasných rýchlostných limitoch voči Markovi Cavendishovi. Predpokladal však aj taktický manéver, ktorý by mu mohol umožniť vyniknúť.
„Pozrieme, akým smerom sa budú odvíjať udalosti na trati. Mark je v týchto dňoch rýchlejší, ale dúfam, že sa mi podarí vymanit sa z pelotónu a uchmatnúť si náskok. Nezabúdajme, že máme v našich radoch aj Adama Hansena, čo nám otvára množstvo strategických možností,“ vyjadril sa Sagan.
Svetový šampión trikrát za sebou překvapil svojich protivníkov krátko pred záverečným spurtom, keď sa zdalo, že má záujem len o získanie piatich bodov v bodovacej súťaži. Po záblesku rýchlosti pri pretekoch o prémie si však vybojoval malý náskok, ktorý sa rozhodol zužitkovať v sólovom úniku.
Držal sa na čele s náskokom 7-10 sekúnd, no kľúčový moment nastal, keď pri vstupe do predposledného z 17 kôl sa k nemu pripojili Tadej Pogačar a Sepp Kuss.
Všetci traja pretekári sa ukázali byť príliš silnými pre zvyšok pelotónu, ktorý ich nedokázal dostihnúť až do cieľa.
Saitama Criterium 2023
| 1. | Tadej Pogačar | Slovinsko | UAE Emirates | 1:23:03 h |
| 2. | Sepp Kuss | USA | Jumbo-Visma | + 1 s |
| 3. | Peter Sagan | Slovensko | TotalEnergies | + 16 s |
| 4. | Mark Cavendish | Veľká Británia | Astana Qazaqstan | + 20 s |
| 5. | Axel Zingle | Francúzsko | Cofidis | + 20 s |
| 6. | Mathias Vacek | Česko | Lidl – Trek | + 20 s |
